Der Weihnachts- oder Christbaum
Die erste Erwähnung eines Weihnachtsbaums stammt aus dem 13. Jahrhundert. Bereits Römer bekränzten ihre Häuser zum Jahreswechsel mit Lorbeerzweigen. 1494 war es bereits Sitte, grüne Tannenzweige ("Weihnachtsmaien") ins Haus zu stellen. Streng genommen verweist die Bezeichnung "Weihnachtsbaum" auf die heidnisch-germanische, die Bezeichnung "Christbaum" hingegen auf die christliche Tradition.
1509 zeigt ein Kupferstich den ersten mit Lichtern und Sternen geschmückten Tannenbaum von Lucas Cranach dem Älteren. 1597 schmückte die Handwerkerzunft der Stadt Bremen erstmals einen Christbaum zur Weihnachtszeit, um unter ihm Weihnacht zu feiern. Eine Bremer Chronik von 1570 erwähnt ein "Dattelbäumchen", eine kleine Tanne die mit Äpfeln, Nüssen, Datteln, Brezeln und Papierblumen geschmückt wurde. Die Früchte und Kekse durften an Weihnachten dann von den Kinder der Zunftmitglieder aufgegessen werden.
Gegen Ende des 16. Jahrhunderts war es im Elsass Brauch, im Wohnzimmer zu den Weihnachtsfeierlichkeiten einen Baum aufzustellen und ihn mit Süßigkeiten, Nüssen und Äpfel zu schmücken.
In Deutschland wurde 1610 das Lametta erfunden. Es sollte der Tradition nach die Optik von glitzernden Eiszapfen symbolisieren.1770 lernte Goethe den Weihnachtsbaum in Straßburg kennen.
Den 1. Christbaum nach Österreich brachte die Gattin Erzherzog Karls als alten Brauch aus ihrer rheinländischen Heimat. Sie hat am Weihnachtsabend des Jahres 1816 für ihr erstes Kind den ersten Christbaum mit 12 Kerzen, für jeden Monat eine, geschmückt. Die Prinzessin Henriette von Nassau-Weilburg wurde im Volksmund alsbald zur "Christkindlbringerin". Die ersten mundgeblasenen Christbaumkugeln kamen erst 1830 auf den Markt.
Auswanderer des 18. Jahrhunderts nahmen den Brauch mit in die USA. 1882 werden die ersten elektrischen Christbaumkerzen in New York verkauft. 10 Jahre später werden Drahthaken zum Befestigen von hängendem Baumschmuck in den USA patentiert. Der erste Weihnachtsbaum im "Weißen Haus" wurde 1891 aufgestellt.
Heute werden je nach Geschmack verschiedene Tannen, Fichten, Kiefern oder auch künstlichen Bäume aufgestellt. In Mitteleuropa wird hauptsächlich die Nordmanntanne als Christbaum verwendet. Er wird mit echten Kerzen oder Lichterketten versehen. Als Baumschmuck verwendet man Kugeln, Figuren aus Holz, Glas oder Kunststoff.
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